13. und 14. Juni 1944

Am 12. Juni 1944, sechs Tage nach der Landung, standen die amerikanischen Truppen vor Caumont-L’Eventé.

General Montgomery nutzte diesen raschen Vormarsch der amerikanischen Armee, um den deutschen Streitkräften sofort einen weiteren Schlag zu versetzen. Sein Hauptziel war die Stadt Caen, die er von Westen her umfahren wollte. Da Tilly-sur-Seulles von der Panzer-Lehr-Division stark verteidigt wurde, rückte er mit der 7. britische Panzerdivision in Richtung Villers-Bocage vor.

I) Die beteiligten Kräfte 

Deutsche Streitkräfte:

Michael Wittmann 

Michael Wittmann wird oft als die zentrale Figur dieser Schlacht angesehen. Als renommierter Panzersoldat wurden seine zahlreichen Siege an der Ostfront von der Propaganda des Reiches genutzt. Obwohl er ein erfahrener Soldat war, ist sein Erfolg vom 13. Juni 1944 in Villers-Bocage zu relativieren. Er ist vor allem die Folge eines immensen britischen Fehlers, der darin bestand, ohne vorherige Aufklärung und ohne die Hilfe von Infanteristen mit Panzern vorzurücken.

1914 im bayerischen Vogelthal geboren, trat er nach seinem Militärdienst 1936 in das Eliteregiment Leibstandarte SS Adolf Hitler ein, eine der 38 Waffen-SS-Divisionen. Im September 1939 nahm er an der polnischen Kampagne teil, wo er ein automatisches Maschinengewehr befehligte. 1941 wurde er mit der 13. Kompanie, die 1943 zum SS-Schwerpanzer-Bataillon Nr. 101 wurde, an die Ostfront geschickt. Er vernichtet viele sowjetische Panzer und erhielt Anfang 1944 das Ritterkreuz aus Hitlers Hand.

Im Frühjahr 1944 zog er mit seiner Frau in das Schloss Elbeuf-en-Bray. In der Nähe von Beauvais führte er mit seinem Bataillon Trainingsmanöver durch.

Am 6. Juni erhielt das Bataillon den Befehl, sich wieder der Normandie-Front anzuschließen. Wittmann führte die 2. Kompanie mit 14 Tiger Panzern an. Am 12. Juni traf die Kompanie in Epinay-sur-Odon ein, nur 6 Panzer blieben übrig. Der Bataillonsgefechtsstand wurde nach Baron-sur-Odon verlegt. In der Nacht von 12. auf 13. Juni erreichte Wittmann den Hügel 213 in der Nähe der Route Nationale 175, wo er seine Panzer an einem Ort namens “Les Hauts Vents” tarnte.  Etwa 10 km nördlich im Sektor Tilly-sur-Seulles befand sich die von General Bayerlein geführte Panzer-Lehr-Division, die den Alliierten viele Misserfolge bereitet hatte.

Die Britischen Streitkräfte:

7. Panzerdivision

Die Division ist Teil des XXX. Korps und wird von Generalmajor Erskine geleitet. Zwischen 1940 und 1942 kämpfte sie in Nordafrika gegen das Afrikakorps von Marschall Rommel und nahm an der Schlacht von El Alamein teil. Im September 1943 wurde sie nach Italien geschickt, landete in Salerno, befreite Neapel und schloss sich im November England an. Die Division landete am 7. Juni 1944 in der Normandie bei Arromanches.

Sie verwendet zwei Arten von Kampfpanzern: den Cromwell-Panzer, dessen Hersteller das Vereinigte Königreich ist, und den von den Vereinigten Staaten hergestellten Sherman-Panzer.

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Vor dem Angriff: die Bombenanschläge

Zwischen dem 11. und 15. Juni wurde die Stadt Aunay-sur-Odon, 8 km südlich von Villers-Bocage von den Bombenangriffen der Alliierten schwer getroffen. Die Stadt galt als wichtiger Verkehrsknotenpunkt für den Feind und wurde niedergerissen, um die Ankunft deutscher Verstärkung zu verhindern.

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II) 13. Juni 1944 

Kämpfe am frühen Morgen:

Die ersten Regimenter starten gegen 5.30 Uhr von Livry aus, wo sich das Hauptquartier der Division befindet.

Die ersten britischen Elemente treffen gegen 8 Uhr morgens am Eingang von Villers-Bocage an der Straße nach Caumont-L’Eventé ein. Es ist nicht die gesamte Division, sondern 2 Regimenter, die die Stadt durchqueren: die Yeomanry der 4. Grafschaft London und das Regiment der Ersten Schützenbrigade (siehe Karte unten). Die anderen Regimenter werden auf Warteliste oder in Reserve gestellt.

Sie lassen sich auf dem Hügel 213 nieder, die gepanzerten Fahrzeuge stehen dicht hintereinander. Weiter unten, am Ende der Georges-Clémenceau-Straße 4 sind Cromwell-Panzer geparkt und dienen als Kommandoposten für das Yeomanry-Regiment (CLY) der 4. Grafschaft London.

Ganz unten in Villers-Bocage, Platz Jeanne d’Arc, sind Sherman-Panzer geparkt. Auf dem Weg nach Caumont l’Eventé, genauer gesagt im Coudray-Tal, installiert die Artillerie selbstfahrende Geschütze.  

Im Dorf sind die Soldaten vom herzlichen Empfang der Einwohner begeistert. Zwei Deutsche werden gefangen genommen, der erste mit seinem Fahrrad, der zweite mit einem kaputten Beiwagen. Sie werden als Späher auf den ersten Panzer gehoben, schaffen es aber, über die Felder zu entkommen. Oberstleutnant Cranley, der das 4. CLY-Regiment befehligte, ließ seinen Cromwell-Panzer in der Rue Clémenceau stehen und nähert sich dem Hügel 213 an. Als er feststellte, dass seine Männer ohne Aufklärung zu weit gegangen waren, sah er, dass Dutzende von gepanzerten Fahrzeugen hintereinander Stoßstange an Stoßstange standen. 

Versteckt an einem Ort namens “Les Hauts Vents”, verfolgt Wittmann von seinem Kommandostand aus, alle Bewegungen mit dem Fernglas.

Er startet den Angriff gegen 9 Uhr morgens und nimmt den Tiger-Panzer Nr. 222 ein (jeder Panzer hat eine Nummer). Der Panzer fährt parallel zur Nationalstraße vor. Andere Panzer fahren in Richtung A-Staffel, um sie zu isolieren. Er bewässert die Granatenständer, kein Fahrzeug kann mehr manövrieren. Ein Soldat eilt zu einem Panzerabwehr-Raketenwerfer (PIAT), er wird beim Betreten des Fahrzeugs durch Maschinengewehrfeuer getötet. Die ganze Kolonne britischer Panzer brennt bis zur Kreuzung. 

Der Tiger-Panzer fuhr in die Rue Clemenceau ein, wo 4 Cromwell-Panzer stationiert waren (das Hauptquartier der Yeomanry). Die 4 werden einer nach dem anderen zerstört.

Wittmann trifft in der Rue Pasteur ein. Weiter unten, auf dem Jeanne d’Arc-Platz befindet sich das B-Geschwader der 4. CLY und eine Infanteriekompanie mit einer Panzerabwehr Sektion. Sergeant Stan Lockwood an der Spitze, stoppt seinen Sherman Firefly an der Ecke des Jeanne d’Arc Platz.

Der Sherman-Panzer schoss zwei Granaten, jedoch ohne Erfolg. Wittmann drehte um und beschloss, sich wieder seiner Kompanie anzuschließen. Der Tiger-Panzer wird von einer Panzerabwehrkanone vor dem Geschäft von Huet Godefroy oberhalb des Rathauses getroffen. Wir wissen nicht, wo diese Panzerabwehrkanone platziert war.

Wittmann verlässt seinen Panzer und läuft zu Fuß davon. Er erreicht das Hauptquartier der Panzer-Lehr-Division, das 7 km nördlich von Villers-Bocage beim Schloss von Orbois in Anctoville liegt (siehe Übersichtskarte der Schlacht).

Währenddessen sind die britischen Truppen auf dem Hügel 213 eingekesselt, die Situation ist unhaltbar. Oberstleutnant Cranley entschied sich zur Kapitulation und befahl seinen Männern, die noch funktionstüchtigen Panzer und Fahrzeuge in Brand zu setzen.

Die Kämpfe am Nachmittag

Am Ende des Vormittags nahmen britische Soldaten Villers-Bocage ein und bereiteten sich auf einen zweiten deutschen Angriff vor. Die Infanterie richtete sich in den Kellern ein und nutzte die Kellerfenster, um Maschinengewehre und Raketenwerfer zu platzieren.
Der Rathausplatz wird zu einem zentralen Punkt der Verteidigung von Villers-Bocage. Die Panzer werden in den Seitenstraßen aufgestellt, da die Tigerpanzer in den engen Gassen nur schwer manövrieren können. Ziel ist, sie an den Flanken anzugreifen, wo sie empfindlicher sind.

Anfang Nachmittag kehrt Michael Wittmann mit Verstärkung zurück:

– Panzer IV der Panzer-Lehr-Division
– Eine Tiger-Panzereinheit des SS-Schwerpanzer-Bataillons n°101 unter Führung von Hauptmann Rolf Mobius

Ils descendent vers le centre-ville par les herbages en parallèle de la route encombrée par les véhicules détruits puis empruntent la rue Georges Clémenceau puis la rue Pasteur. D’autres chars arrivent par la gare et empruntent le Boulevard Joffre. Le piège britannique fonctionne, dans la rue Pasteur plusieurs chars Tigre et Panzer sont détruits. Le matin, un canon antichar de 57mm a été installé dans un chemin au bout de la Rue Jeanne Bacon. De cette position, trois Tigre sont touchés. À droite, un canon anti char britannique 57mm.
Les allemands perdent six chars Tigre et deux Panzer IV.

III) Le repli des Britanniques

Es war jedoch ein kurzlebiger Sieg für die Briten, als Verstärkung eintraf. Von Süden näherten sich zwei Grenadier-Bataillone der 2. Panzerdivision. Verstärkungen kamen aus dem Norden, andere Panzer IV wurden von der Panzer-Lehr-Division geschickt.

Es wurde dringend notwendig, die Stadt zu verlassen. Die Straße nach Vire wurde angegriffen, um den Rückzug der britischen Truppen zu verhindern. Der Stab beschließt, sich auf der Straße nach Caumont L’Eventé zurückzuziehen. Der Rückzug wird durch ein Artilleriesperrfeuer am Ausgang von Villers, an dem Ort der “Schwarze Jungfrau” genannt wird (Wendezone), gedeckt.

Viele Infanteristen ziehen sich nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Einige brauchen mehrere Tage, um ihre Einheiten zu erreichen.  Sie werden entweder von Einheimischen versteckt oder verbergen sich in den Feldern. In der Nacht vom 13. auf den 14. Juni, wurde die Stadt von der Artillerie beschossen. Am nächsten Morgen wurden die Truppen auf den Höhen von Amayé-sur-Seulles neu gruppiert. Sie schaffen eine Verteidigungsstellung von etwa 4 km², die auch als « Box Brigade » bekannt ist.

Die Deutschen umzingelten die Stellung von drei Seiten. Es wird beschlossen, das Gebiet zu evakuieren und sich nach Livry zurückzuziehen, wo das Hauptquartier der Division stationiert ist.

Während des Angriffs auf die Rückzugszone erlitten die Deutschen viele Verluste. Überall dort, wo sich die Briten hinter Böschungen, Hecken und Wegen decken konnten, konnten sie die deutschen Soldaten erschießen.

Der Rückzug nach Livry wurde von Bombardierungen um das Gebiet herum begleitet, um den Lärm der Panzer zu überdecken.

IV) Gründe des Scheiterns 

Zweck dieses Angriffs war es, Caen von Westen her zu umgehen. Die Hauptstadt der Basse-Normandie war das Ziel am 6. Juni.

Wäre der Angriff am 13. Juni erfolgreich gewesen, hätten die Alliierten Caen schneller befreien können.

Aber die Geschichte war so…

Die Front stagniert bis Ende Juli. Der Bocage wurde unpassierbar, die deutschen Truppen ließen sich in diesem normannischen « Dschungel » nieder und nutzten die dichte Vegetation aus Hecken und versunkenen Pfaden.

Am 30. Juli begann die Bluecoat-Operation (der « Bocage-Durchbruch »). General Montgomery startete den XXX. und VIII. Armeekorps, um den Bocage anzugreifen, wobei die Hauptziele die Stadt Vire und die Einnahme des Mont Pinçon, des höchsten Punktes des Calvados, waren.

Der Alptraum ging für die Kleinstadt Villers-Bocage weiter. Am 30. Juni, im Rahmen der Operation Epsom, zerstörte ein furchtbarer Bombenangriff der Royal Air Force (250 Bomber), der eigentlich die 2. und 7. Panzerdivisionen zerstören sollte, einen großen Teil der Stadt.

Auf Montgomerys Bitte, dafür zu sorgen, dass sich die deutschen Panzer nicht mehr bewegen können, warfen 270 weitere Bomber mehr als 1.100 Tonnen Bomben ab und machten die Stadt fast vollständig dem Erdboden gleich.

Das am Ausgang von Villers-Bocage gelegene Schloss der Familie de Clermont-Tonnerre wird in ein Krankenhaus umgewandelt. Es nimmt mehr als 150 Menschen auf, kümmert sich um Verwundete und Kranke und beherbergt vor dem Exodus vorbeiziehende Zivilisten. Es ist eines der wenigen Gebäude, das verschont geblieben ist.

4. August: Die 50. Northumbrian Division befreit eine zerstörte Stadt.

Die Stadt wird vollständig wiederaufgebaut. Am 7. März 1948 wurde der erste Stein, der noch auf der Rue Pasteur zu sehen ist, gelegt. Die Einweihung des Rathauses am 8. Juli 1960 durch Präsident Charles de Gaulle markierte das Ende des Wiederaufbaus.

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Das Modell von Villers-Bocage vor dem Bombenangriff ist im Rathaus unter der Treppe auf der linken Seite zu sehen. Freier Zugang zu den Öffnungszeiten des Rathauses.

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Balusson Matthieu,
Référent Visites Guidées à l’Office de Tourisme du Pays de Vire.